É uma doença infecciosa adquirida de animais que causa pneumonia. A forma inicial ocorre como febre Q precoce e também existe a forma crônica ou recorrente, chamada febre Q tardia.
A febre Q é causada pelo organismo Coxiella burnetii, que vive principalmente em animais domésticos (vacas, ovelhas, cabras), gatos, animais selvagens e carrapatos.
Os seres humanos contraem a doença após o contato com materiais contaminados (materiais que foram contaminados com as fezes, sangue, placenta dos animais), após inalar poeira ou gotas contaminadas, ou após a ingestão de alimentos contaminados ou leite cru (sem pasteurização).
Na etapa inicial da doença podem aparecer hepatite ou pneumonia. A febre Q tardia envolve recorrência ou persistência da infecção inicial; embora em casos raros, ela pode causar complicações graves, incluindo doença da válvula aórtica (e endocardite subseqüente).
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