A anemia falciforme é uma doença hereditária, cujo gene define a composição de uma proteína presente nos glóbulos vermelhos do sangue, chamada hemoglobina. A hemoglobina fixa e transporta o oxigênio pelo sangue para todos os orgãos e partes do corpo. Na anemia falciforme a estrutura da hemoglobina é diferente, o que prejudica o transporte do oxigênio, a denominada hemoglobina "s".
A pessoa que possui o chamado "traço falcêmico", possui tanto a hemoglobina "s" como a hemoglobina "A" , então chamada "As". Nessa condição, o portador deverá ser bem oxigenado ao sofrer cirurgias e evitar grandes altitudes. As hemácias ao liberarem o oxigênio para os tecidos, adquirem a forma de foice, ocasionando a obstrução dos vasos sanguíneos, interropendo, assim, a circulação do oxigênio pelo organismo
(ocorre em articulações, músculos, orgãos internos do abdome e tórax) causando dores de intensidade muito variável.